"Piano Man", pronto a lasciare le tastiere, andrà in pensione a dicembre

Conduttore e giornalista

Pari Apostolakos di News 18 parla con "Piano Man" di West Lafayette, Bruce Barker. La leggenda locale condivide le ragioni per cui ha rinunciato al suo posto del giovedì sera al Neon Cactus e perché ama ciò che fa.

WEST LAFAYETTE, Indiana (WLFI) - È insolito vedere Bruce Barker suonare in una stanza quasi vuota. Ma lo ha fatto proprio mercoledì, suonando nientemeno che "Piano Man" di Billy Joel con solo i suoi due capi e io presenti. Il pubblico a cui è abituato è un po' più chiassoso (e, di solito, studentesco).

Chiunque sia stato al Neon Cactus un giovedì sera durante l'anno scolastico della Purdue University può dirti che la fila può essere lunga. Spesso le persone si impegnano perché sanno esattamente cosa stanno aspettando; la possibilità di vedere il Piano Man di West Lafayette, Bruce Barker, dirigere lo spettacolo nella sala pianoforte del bar.

"Non ho toccato un pianoforte finché non sono arrivato a Purdue", ha detto Barker dal suo solito posto dietro il pianoforte, dopo aver suonato alcune note e aver inserito il mio nome in una canzone, ovviamente. "La mia famiglia, non avevamo abbastanza soldi per un pianoforte, o per una chitarra, qualsiasi cosa. Quindi, potevo sempre cantare, potevo sempre cantare. Ma poi sono venuto qui a Purdue e la mia residenza aveva un pianoforte... Alla fine del semestre avevo Avevo imparato da solo 50 canzoni al pianoforte e la gente si sedeva e cantava con me."

Adesso la gente canta con lui ogni singola settimana. Barker suona nella stessa sala al Neon Cactus di West Lafayette da quasi tre decenni, con una pausa durante la chiusura del bar all'inizio della pandemia di COVID-19. Durante questa pausa suonò per circa un anno e mezzo al Where Else, un altro bar frequentato dagli studenti della Purdue, dove pensava di suonare il suo ultimo concerto per la popolazione studentesca.

Come riportato in precedenza, Ethan Brown ha riaperto il Neon Cactus nel 2022.

"Quando abbiamo acquistato qui il Cactus per la prima volta, [Bruce Barker] è stata la prima telefonata che ho fatto", ha detto Brown. "Perché senza Bruce non c'è il Cactus."

L'amore di Brown per lo stile musicale di Barker è iniziato molto prima che diventasse il suo capo, quando lavorava da Jake's in State Street.

"Venivo qui ogni giovedì per ascoltare Bruce, quello era il tipo di routine settimanale che facevo", ha detto Brown. "Scendevo presto dal lavoro e scendevo per ascoltare Bruce la seconda metà del suo spettacolo."

Immortalato in un murale sul muro della sala pianoforte del bar e nei ricordi di Boilermakers ovunque, Barker ama ciò che fa perché ama connettersi con le persone.

"Ogni notte avrò un momento in cui saprai di aver toccato qualcuno", ha detto Barker. "E adoro provare a far sentire le persone speciali. Ma, finché è genuino, non può essere artificioso. Può non essere una stronzata, deve essere reale."

Dopo 28 anni e, secondo i calcoli di Barker, abbastanza spettatori da riempire il Ross Ade Stadium 18 volte e un totale di 12.618 ore di canto (l'equivalente di esibirsi per oltre sei anni consecutivi), Barker è pronto ad allontanarsi dallo sgabello del pianoforte.

Ha annunciato il suo prossimo ritiro sui social media il 17 agosto.

"Il domani non è promesso. L'anno prossimo non è promesso. Ma c'è [solo un certo] periodo di tempo in cui i tuoi figli saranno a casa", ha detto Barker. "E volevo vivere con i miei figli e sperimentarli."

Per Barker, il Cactus è come essere a casa. Ha detto che vuole il suo ultimo evviva alle sue condizioni, in quel posto. Ma, invece di dire addio, ha scelto di dire addio al suo regolare set del giovedì.

Tuttavia, ciò non significa che la sua voce non riempirà di nuovo la stanza a tema Jimmy Buffett.

"Verrò comunque qui e farò le mie apparizioni", ha detto Barker. "Ma è giunto il momento di passare il testimone alla prossima generazione. E io sono il Boilermaker più fortunato, forse oltre a Drew Brees e Neil Armstrong, su questa terra. Sono così fortunato."

Brown ha detto che i Neon Cactus stanno cercando attivamente il sostituto di Barker, e non sono ancora pronti a rivelare chi hanno schierato.