Mentre lo sport universitario precipita nel caos, ecco dove si trova il riallineamento: "Sono triste e imbarazzato per il settore"

La scorsa settimana un terremoto ha colpito un importante centro di atletica universitaria.

Questa settimana, le scosse di assestamento minacciano di scuotere ulteriormente il panorama.

Da una costa all’altra, i dirigenti della conferenza dovrebbero incontrarsi nei prossimi giorni per prendere decisioni chiave che daranno forma al futuro del riallineamento della conferenza. Le scosse potrebbero iniziare con l’ACC, i cui presidenti si incontreranno questa settimana per esplorare ulteriormente – e potenzialmente prendere una decisione – sull’espansione occidentale.

Anche i presidenti della Mountain West Conference sono in programma per un incontro lunedì sera, per esaminare le opzioni che includono una fusione con le restanti quattro scuole Pac-12 o l'acquisizione di alcune di esse. Anche l'American Athletic Conference ha espresso interesse per le restanti quattro scuole Pac-12. A tal fine, le quattro scuole rimanenti del Pac-12, se dovessero riformare la lega, potrebbero benissimo prendere di mira quelle stesse scuole di CAA (Confuso? Benvenuto al riallineamento!)

Nel frattempo, gli ingranaggi dei College Football Playoff stanno iniziando a girare, poiché figure di alto rango all’interno del CFP iniziano a riesaminare sia il modello di distribuzione delle entrate che il formato di espansione.

C'è anche qualcos'altro. Il tentativo, durato quattro anni, del College Athletics di approvare una legislazione del Congresso per gestire nome, immagine e somiglianza (NIL) ha subito una battuta d'arresto questa settimana. Gli spostamenti di riallineamento per attirare denaro renderanno più difficile convincere i legislatori che i compensi degli atleti necessitano di una qualsiasi gestione, hanno detto a Yahoo Sports diversi amministratori.

"Sono triste e imbarazzato per l'industria", dice un direttore sportivo di Power Five.

"Gli ultimi sette giorni imbarazzanti", dice un funzionario della conferenza Power Five.

“Si chiama interesse personale”, dice un altro.

I presidenti dell’ACC avrebbero dovuto incontrarsi venerdì scorso per esaminare ulteriormente l’espansione verso ovest.

Da quasi un anno ormai, la lega ha esplorato l’espansione in vari modi. Tuttavia, la perdita del Colorado da parte del Pac-12 il 27 luglio e il potenziale passaggio dell'Oregon e di Washington alla Big Ten hanno innescato una discussione più seria. La lega si è concentrata su cinque scuole dell'Occidente: Arizona, Arizona State, Utah, Cal e Stanford.

Quando i Big 12 si sono assicurati Arizona, ASU e Utah, la riunione dell'ACC di venerdì si è trasformata da un potenziale incontro decisionale a uno che molti si aspettavano avrebbe chiuso la discussione sull'espansione. Detto questo, la conversazione tra gli amministratori dell'ACC è continuata questa settimana e potrebbe culminare in una decisione del gruppo: (1) non aggiungere nuovi membri; (2) aggiungere Stanford e Cal; o nello scenario più improbabile, (3) aggiungere Stanford, Cal, Oregon State e Washington State.

All'interno della lega, l'espansione verso ovest non è necessariamente una mossa sostenuta da tutti i membri. Anche la potenziale acquisizione dei cinque paesi originari – Arizona, ASU, Utah, Cal e Stanford – è stata vista da alcuni come una decisione che ha prodotto poche entrate aggiuntive creando allo stesso tempo un grattacapo logistico attraverso il paese.

Legata a un accordo televisivo con ESPN della durata di altri 13 anni, la conferenza è alla ricerca di entrate aggiuntive, in particolare per mantenere felici le sue potenze calcistiche (Florida State, Clemson, Miami, ecc.).

È davvero questa la risposta?

I presidenti del Mountain West si incontreranno lunedì sera per discutere ulteriormente la possibile acquisizione da parte della lega delle restanti quattro scuole del Pac-12, in particolare lo Stato dell'Oregon e lo Stato di Washington.

Tuttavia, alcuni all'interno del MWC credono che esista un'altra opzione migliore: fondersi con il Pac-12 in un consolidamento delle scuole regionali che vedrebbero il cambio di marchio della lega o possibilmente mantenere il nome del Pac-12. È possibile?

"Penso che sia l'opzione migliore", afferma un amministratore.

Non tutti sono d'accordo. Non si prevede che l’incontro di lunedì sera porti a una decisione, ma il percorso potrebbe essere più chiaro dopo che i presidenti avranno discusso le opzioni.

Anche in caso di fusione, c'è dubbio che il Pac-12 manterrà i suoi cinque poteri autonomi (A5), qualcosa che controlla il Consiglio di amministrazione della Divisione I. Lo status A5 conferisce maggiore autorità legislativa e una maggiore distribuzione delle entrate alle cinque leghe: Pac-12, Big 12, SEC, Big Ten e ACC.