Per Jon Batiste e Louis Cato, i nuovi album riusciranno a catturare l'emozione del palco? : NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA

Nate Chinen

Jon Batiste si esibisce al Newport Folk Festival il 5 agosto. Batiste, un affascinante artista dal vivo che ha guidato la band al Late Show e ha vinto un Grammy come album dell'anno, ha appena pubblicato un album in studio, World Music Radio, che sembra un tentativo di consolidare il suo talento fluttuante in un'unità stabile, come spremere un genio nella lampada. Vincent Alban/The Boston Globe tramite Getty Images nascondi didascalia

Verso la metà del trionfale concerto da headliner di Jon Batiste al Newport Jazz Festival all'inizio di questo mese - subito dopo un'esultanza gospel travolgente per la sua canzone "I Need You" - l'uomo ha chiamato rinforzi. "Mio fratello, Luigi Catone!" Batiste urlò dalla panca del pianoforte, indicando la figura snella e incappucciata che era appena salita sul palco con un microfono in mano, come un assassino ninja che canta scat. Il collegamento musicale tra loro era sciolto e disinvolto, avvicinandosi al giubilo mentre Batiste guidava la sua big band in una cover di "(Night Time Is) The Right Time" di Ray Charles, completa di botta e risposta da far alzare le travi.

Batiste, allampanato e rumoroso in un abito rosso pompiere, e Cato, felino tutto nero, hanno condiviso questo momento collegiale a Newport nel modo in cui hanno condiviso una rara distinzione: essere gli unici due bandleader a tempo pieno di The Late Show con Stefano Colbert. (Cato, un membro essenziale della house band dello show, è subentrato dopo che Batiste ha lasciato l'incarico l'estate scorsa.) Ci vuole un tipo speciale di musicista per mantenere l'atto di equilibrio quotidiano di flessibilità, ospitalità, magnetismo e disciplina richiesto da quel ruolo. E come affascinanti artisti dal vivo – su qualsiasi palco, non solo su quello dell'Ed Sullivan Theatre – Batiste e Cato lo fanno sembrare naturale, se non proprio facile.

Entrambi gli artisti hanno pubblicato nuovi album in studio nelle ultime due settimane: il secondo lavoro solista di Cato, Reflections, è uscito l'11 agosto, e l'ultimo di Batiste, World Music Radio, è arrivato venerdì scorso. Ogni album è stato realizzato con cura, con lampi di ispirazione e un alto livello di maestria. Ognuno di essi è anche un promemoria di ciò che si perde quando una dinamo musicale cerca di consolidare il proprio talento emergente in un'unità stabile, come un genio che si infila di nuovo in una lampada. In modi diversi, questi due album mostrano cosa può accadere quando la sollecita ricerca di un pubblico – e, a un certo livello, di un campo da gioco – spinge un artista a valutare male l’incarico, insieme ai propri punti di forza.

Quella di Batiste è di gran lunga la produzione più grande e quella che porta sulle spalle le aspettative più pesanti. World Music Radio segna la sua prima uscita integrale dai tempi di WE ARE, che ha sconvolto un campo di candidati che includeva Billie Eilish, Taylor Swift, Olivia Rodrigo e HER per vincere l'album dell'anno ai Grammy Awards 2022. Ciò che allora veniva registrato come una visione del mondo musicale genuinamente caleidoscopica – una naturale estensione della indisciplinata ed estatica visione della strada di Batiste – ha ora ceduto a una visione più grandiosa e blanda dell’utopismo pop.

C'è un concetto in gioco su World Music Radio. Come suggerisce il titolo, immagina Batiste come il disc jockey di una trasmissione globale che dura tutta la notte, completa di linea di richiesta di chiamata. Componi quel numero, che naturalmente inizia con 504, il prefisso della nativa New Orleans di Batiste, e ascolterai la traccia di apertura dell'album: un check-up statico del suo ingresso come DJ intergalattico di nome Billy Bob Bo Bob. Questo dispositivo di inquadratura offre a Batiste un modo per rompere il quarto muro, parlando direttamente al suo ascoltatore. "Ti amo anche se non ti conosco", mormora in "Arrivederci, Billy Bob", facendo sembrare un voto incondizionato un riflesso motorio.