Recensione: Reinventare Elvis: The '68 Comeback - Film per tutti noi con Bill Newcott

10 agosto 2023

Film, film per il resto di noi

Reinventing Elvis cattura un momento in cui una leggenda stava riscoprendo il proprio genio e condividendolo con un mondo che lo aveva quasi dimenticato.

Bill Newcott

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Reinventare Elvis: il ritorno del '68

⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Durata: 1 ora e 36 minuti

Attori: Elvis Presley, Steve Binder

Scrittore/regista: John Scheinfeld

In streaming su Paramount+

Immagino che tutti sospettassimo che il resoconto del regista Baz Luhrmann dello speciale televisivo del ritorno di Elvis Presley nel 1968 nel dramma musicale di successo dell'anno scorso Elvis fosse almeno un po' inventato. Voglio dire, i produttori hanno davvero costruito un intero villaggio di Natale solo per ingannare il colonnello Parker facendogli credere che stavano facendo una tradizionale stravaganza natalizia?

No non l'hanno fatto. Né la caratteristica canzone di protesta dello show, “If I Can Dream”, è stata scritta, arrangiata e registrata nell'arco di 24 ore.

Tuttavia, come dimostra questa melodiosa capsula temporale di un film, Elvis ha colto correttamente la verità essenziale: dopo quasi un decennio affogato in film mediocri e registrato canzoni di second'ordine, Elvis Presley, per un momento brillante, ha preso il controllo della sua carriera e ne ha fatto esplodere uno delle grandi ore musicali della storia della TV, rivendicando il titolo di legittimo re del rock and roll.

Parlo qui come persona particolarmente qualificata per scrivere dello speciale sul ritorno di Elvis, conosciuto all'epoca come Singer Presents…Elvis. (E non riesci a immaginare tutte quelle donne degli anni '60 che alzavano lo sguardo dalle loro macchine da cucire per sospirare alla vista di Elvis nel suo vestito di pelle attillato?) Non molto tempo dopo la messa in onda dello spettacolo, il mio vicino di casa Jon, un Fan di Elvis da sempre, in qualche modo ha acquisito un trasferimento di pellicola da 16 mm dell'ora. Negli anni successivi guardammo quella cosa innumerevoli volte. Mezzo secolo dopo, conosco ancora a memoria ogni canzone, ogni transizione, ogni labbro arricciato.

Ciò che non avevo in quel momento, e ciò che rende Reinventing Elvis così essenziale anche per un fan occasionale di Elvis, è la presenza qui del produttore/regista dello show, Steve Binder. Narratore naturale, Binder regala ai filmmaker storie sul tentativo di bilanciare le aspirazioni artistiche e sociali di Elvis con gli istinti più bassi del suo manager, l'ormai vituperato colonnello Tom Parker.

Ma soprattutto, Reinventing Elvis è un'opportunità per sperimentare la pura potenza di Presley come artista. Era passato quasi un decennio dall'ultima volta che il cantante aveva messo piede su un palco davanti a un pubblico dal vivo; questo non era successo da quando era entrato nell'esercito. Nel film, Binder ricorda di aver dovuto trascinare virtualmente il cantante sul palco quando si rifiutava di uscire dal suo camerino, terrorizzato all'idea di dimenticare i testi delle sue canzoni classiche (forse con una buona ragione: in uno outtake, Elvis usa un foglietto illustrativo per presentare i membri della sua band, alcuni dei quali conosceva da decenni).

Per la maggior parte, i numeri di produzione dello speciale sono vertiginosi, esagerati kitsch degli anni '60: stormi di ballerini che volteggiano alla Peter Gennaro e cori gonfi che ricordano Alan Copeland Singers di The Red Skelton Show. Ecco Elvis che canta gospel in una chiesa nera, Elvis che combatte kung fu, Elvis che imbraccia la sua chitarra in un nightclub stilizzato di Memphis, quasi perso in maree di comparse. Anche nel 1968 il tutto appariva un po’ datato e forzato; oggi sembra ad un passo dall'insipido speciale natalizio di Bill Murray in Scrooged.

Il fatto è che, all'epoca, quei segmenti sembravano rafforzare l'immagine di Elvis come film di serie B degli anni '60, proprio quello che lo speciale sul ritorno avrebbe dovuto seppellire per sempre.

E così, saggiamente, questo documentario si concentra sui momenti d'oro dello speciale, le sequenze in cui c'è solo Elvis da solo sul palco, o Elvis seduto con i suoi amici di vecchia data, che canta. Sto solo cantando.

Inoltre, suonare la chitarra. Quelli di noi che conoscono Presley principalmente dai suoi dischi potrebbero essere sorpresi nel vedere che era un bravo chitarrista ritmico, più che tenere testa agli abili musicisti di studio che lo circondavano.