L'attrezzatura usata da Jimi Hendrix in Are You Experienced

È uno dei dischi di chitarra più importanti di tutti i tempi, ma cosa usava Jimi per creare i suoni che avrebbero cambiato la musica per sempre?

Mitch Mitchell (a sinistra), Jimi Hendrix (al centro) e Noel Redding (a destra) della Jimi Hendrix Experience. Immagine: Gunter Zint/K & K Ulf Kruger OHG/Redferns tramite Getty Images

L'album di debutto in studio di Jimi Hendrix, Are You Experienced, fu registrato tra il 23 ottobre 1966 e il 4 aprile 1967 in 16 sessioni di registrazione, utilizzando tre ingegneri, in tre luoghi, tra cui De Lane Lea Studios, CBS e Olympic, tutti a Londra. L'uso della sovraincisione ha portato ad alcune storie contrastanti sugli strumenti e sulle tecniche di registrazione utilizzate nell'album nel corso degli anni.

Durante i cinque mesi di registrazione, Hendrix incontrò e lavorò con figure chiave come la mente dell'ingegneria Eddie Kramer e l'ingegnere acustico Roger Mayer, che avrebbero continuato a dare forma a quello che sarebbe diventato noto come il suono Hendrix.

Poco dopo essere arrivato a Londra da New York nel settembre del 1966, Jimi fu visto suonare una Fender Stratocaster Olympic con finitura bianca, manico in acero e tastiera in palissandro, molto probabilmente risalente al periodo compreso tra il '63 e il '65. Non è chiaro se questa chitarra sia stata portata dagli Stati Uniti o se sia stata acquistata subito dopo il suo arrivo. Sappiamo che acquistò una Stratocaster di seconda mano - una nera con tastiera in palissandro - intorno al novembre del 1966. I rapporti suggeriscono che, nel febbraio del 1967, durante le sessioni di registrazione, a Jimi venne rubata la sua Stratocaster nera da un concerto a Darlington e la sua la Stratocaster bianca è stata rubata da un concerto alla Roundhouse di Londra. Ben presto ne acquistò almeno un altro bianco e almeno un modello sunburst, tutti con tastiera in palissandro, che chiaramente preferiva.

Jimi aveva una scuderia di chitarre che usava durante il tour e includeva alcune "chitarre sacrificali" che avrebbe demolito alla fine dello spettacolo. Le sue chitarre erano generalmente affidate alle cure di Gerry Stickells (road manager), Neville Chesters (roadie) e talvolta Roger Mayer. Venivano spesso modificati e avevano i manici scambiati a causa degli abusi subiti sul palco, rendendo molto più difficile il tracciamento delle sue Stratocaster. Jimi continuò a suonare durante la registrazione dell'album, mettendo a dura prova la sua scuderia di Stratocaster a ritmi estenuanti sul palco.

Secondo Roger Mayer, in un'intervista del 2021 con Guitar Player, Hendrix ha rotto la sua Stratocaster principale e ha dovuto prendere in prestito una chitarra per una sessione di registrazione che ha avuto la mattina successiva: "Aveva solo una chitarra al concerto - questa Stratocaster che stava usando - e l'aveva appena rotto. Quindi, sulla strada per l'Olympic [studio di registrazione], abbiamo dovuto mandare Noel [Redding] a prenderne un altro. Sono andato con la mia macchina, Jimi è andato con [Gerry] Stickells e Noel è andato in taxi per prendere un'altra chitarra.

Mayer ha continuato a descrivere ciò con cui Redding si è presentato in studio: “Era una normale Tele 'butterscotch' [bionda], e sono abbastanza sicuro che avesse una tavola d'acero. Penso che appartenesse ad un amico di Noel con cui giocava. Quella era l’unica chitarra che potevamo procurarci”. Continuò: “Gli assoli della Purple Haze venivano suonati sulla parte superiore del manico e Jimi non aveva intenzione di usare un vibrato, quindi non aveva molta importanza che fosse una Telecaster. Il suono di una Tele sul pickup al ponte è simile in molti modi a quello di una Stratocaster. Voglio dire, non sono due mondi a parte se suoni nel registro acuto. Inoltre, con gli effetti che Jimi stava usando, sarebbe stato impossibile notare la differenza. Voglio dire, l'Octavia produce molti più armonici. Forse con una Telecaster il suono sarebbe potuto essere un po’ più penetrante, ma era comunque un suono nuovo di zecca”.

Quindi, secondo Mayer, per l'assolo di Purple Haze fu usata una Telecaster, piuttosto che una Stratocaster, ma possiamo supporre che le Stratocaster furono usate per tutto il resto del disco. Si ritiene generalmente che Jimi utilizzasse per la maggior parte delle sessioni una Stratocaster bianca che in precedenza era appartenuta a Keith Richards. Tuttavia, la sequenza temporale in cui ha ricevuto la chitarra dalla fidanzata di Keith, Linda, nella migliore delle ipotesi è traballante: alcuni sostengono che lei gliel'ha prestata e l'ha ripresa, altre versioni sostengono che non è mai stata la chitarra di Keith. La verità è là fuori ma probabilmente non lo sapremo mai con certezza. Sulla base delle mie ricerche, credo che Jimi avesse tre Stratocaster bianche al momento delle sessioni di registrazione e nessuno sa quali siano state usate nel disco.