L'iconico musical boho diventa sinfonico in "RENT in Concert" al KenCen

Non è uno spettacolo completamente messo in scena, con tutte le emozioni intime e crude dell'originale, ma il capolavoro di Jonathan Larson resiste e solleva il cuore.

Dopo la prova generale finale di RENT al New York Theatre Workshop nel gennaio 1996, il suo creatore, Jonathan Larson, andò a casa, accese il bollitore per una tazza di tè e morì.

Tutti quelli associati alla produzione erano devastati. Tutte le sue più grandi ambizioni stavano per realizzarsi, ben oltre i suoi sogni più sfrenati, e non l'avrebbe mai visto accadere. Ma era la serata di apertura: cosa fare? Con l'incoraggiamento dei genitori di Larson, i produttori, il cast e la troupe hanno deciso: lo spettacolo deve continuare.

Pensavano che si sarebbero semplicemente seduti sul palco e avrebbero cantato la partitura, una versione da concerto sommessa e rispettosa dello spettacolo per onorare la memoria di Jonathan.

Non potevano farlo.

Non cantare: ci riuscirono, con la gola soffocata dalle lacrime. Ciò che non riuscivano a gestire era stare fermi. Quando la trionfante “La Vie Boheme” chiuse il primo atto, stavano ballando sui tavoli.

Questo è stato solo uno dei paradossi che mi sono passati per la mente guardando la prima mondiale sinfonica di RENT in Concert mentre il cast stellare cantava quel numero, in piedi dietro leggii in giacca e abito da cocktail. Solo due di loro si sono mossi a ritmo.

RENT, uno spettacolo su artisti squattrinati occupati in edifici abbandonati che combattono la droga e l'AIDS, presentato alla sala concerti bianca e dorata del Kennedy Center, accompagnato dalla National Symphony Orchestra: è un ossimoro?

L'orchestra di 61 elementi - che include non solo la tastiera, il basso e le chitarre elettriche necessarie, ma 18 violini, due fagotti e una tuba - guidata dal direttore d'orchestra principale della NSO Steven Reineke, è lussureggiante. È strano, per coloro che sanno che lo spettacolo inizia con il semplice suono di una chitarra che viene accordata, ascoltare l'ouverture in piena regola di questa versione, completa di corde gonfie, ottoni ardenti e piatti. Le ricche orchestrazioni di Sean O'Loughlin a volte si inclinano verso il territorio delle colonne sonore Disney. Gli accompagnamenti di alcune canzoni sono quasi irriconoscibili, altre volte travolgenti, come in “I Should Tell You”. Il sound design sembra irregolare. A volte, come nel perenne spettacolo “Seasons of Love”, tutte le voci sono cristalline. Altre volte sono sopraffatti dall'orchestra. Alcuni dei brani di maggior successo sono quelli con meno punteggi, in particolare “Over the Moon” di Ali Stroker, che è quasi una cappella. In un caso, tuttavia, la sera in cui l’abbiamo ascoltato, i due strumenti che suonavano l’inquietante apertura arpeggiata di “Will I” sembravano non sincronizzati. D’altra parte, altri brani funzionano molto bene con l’accompagnamento orchestrale, come “Tango Maureen”. Particolarmente efficace è il fantastico, gonfio finale dello spettacolo, che riunisce molte canzoni in un gigantesco giro. Lì l'orchestra aiuta il cuore a librarsi.

I progetti di illuminazione abbastanza generici di Cory Pattak tentano di compensare la mancanza di un set. Entrando in sala lascia un po' perplessi vedere il palco avvolto dal fumo, ma presto ci si accorge che è lì per rendere visibili i fari colorati in rapido movimento utilizzati per ravvivare momenti particolari. Ad un certo punto, quando il cast canta "e sta cominciando a nevicare", sul soffitto vengono proiettati punti di luce: un effetto carino.

Il cast stellare, pieno zeppo di vincitori e candidati al Tony Award, ex-alunni di America's Got Talent e clienti abituali di Broadway, è, come previsto, eccellente. Myles Frost, vincitore del Tony Award per MJ: The Musical, sta ancora facendo del suo meglio per Michael Jackson, il che è adorabile, ma lo rende un po' troppo leggero per Benny, il cattivo. Andrew Barth Feldman, un ex allievo del caro Evan Hansen, porta avanti energicamente lo spettacolo nei panni di Mark. Nei panni di Roger, Alex Boniello, che ha recitato al fianco di Barth Feldman in Hansen, riesce a proiettare una toccante vulnerabilità in uno spazio così grande. Ali Stroker, vincitore del Tony per l'Oklahoma, dà un tour de force nel pezzo solista di Maureen, ma (la sera in cui l'abbiamo visto) stava leggendo "Take Me or Leave Me" dalla partitura, cosa che ne ha attenuato un po' la fiamma, anche se ha comunque interrotto lo spettacolo. Nei panni di Joanne, Awa Sal Secka, un'artista DC vista regolarmente al Signature, alla Ford e al Kennedy Center, è affascinante in "Tango Maureen" e feroce in "Take Me or Leave Me". Lorna Courtney, nominata al Tony e attualmente protagonista di & Juliet, porta una voce forte e una buona energia a Mimi, anche se potrebbe provare più varietà nella sua interpretazione di "Without You", che rischia di diventare monotona. I veri protagonisti del cast - se ce ne sono in uno spettacolo in cui l'ensemble tradizionalmente tende alla famiglia - sono Jimmie Herrod (America's Got Talent) nel ruolo di Angel e Terrance Johnson nel ruolo di Collins. Portano cuore, fascino e voci meravigliose agli amanti condannati. Ciò è tanto più impressionante in quanto Johnson apparentemente è intervenuto all'ultimo minuto per il più noto Jordan Donica. La sua interpretazione di "I'll Cover You (Reprise)" è straziante.