Pop 'N Hiss: nero e blu dei Rolling Stones

Alla fine del 1974, quell'aria di incertezza fu aggravata dalla partenza di Mick Taylor, il loro virtuoso chitarrista solista il cui modo di suonare con gusto aveva aggiunto un livello di musicalità ed eleganza ai cinque anni precedenti.

Intrepidi come sempre, gli Stones andarono avanti con il progetto di registrare quello che sarebbe stato il loro quindicesimo album americano nonostante la mancanza di un secondo chitarrista – un elemento chiave del loro sound. Quando si sparse la voce della partenza di Taylor, diversi candidati per il ruolo di chitarra solista furono invitati a suonare con la band a Rotterdam, tra cui Steve Marriott, Jeff Beck, Rory Gallagher e un cast di altri musicisti di punta. Quando iniziò la registrazione ai Musicland Studios, a Monaco, solo tre sarebbero riusciti a entrare nelle tracce finali: il chitarrista britannico Ronnie Wood dei Faces insieme agli americani Harvey Mandel dei Canned Heat e Wayne Perkins, il chitarrista solista del Muscle Shoals Sound Studio, in Alabama, dove aveva registrato con Bob Marley, Joni Mitchell, Lynyrd Skynyrd e molti altri.

"Eric Clapton e io eravamo andati d'accordo di recente e lui mi aveva invitato in Giamaica", ricorda Perkins, che all'epoca aveva appena concluso un tour mondiale con Leon Russell. “Una mattina, stavamo facendo colazione quando disse: 'Taylor ha appena lasciato gli Stones e stanno cercando un altro chitarrista.' Così ho detto: 'Fammi una telefonata, vuoi?' e lo ha fatto. Chiamò subito Mick Jagger e mi raccomandò, come presto avrebbe fatto Leon Russell. Poco dopo essere tornato a casa a Birmingham, ho ricevuto una telefonata dagli Stones e mi hanno invitato ad unirmi a loro ai Musicland Studios. Per conoscerli prima, volai a Londra e andai a vivere con Keith, che viveva nella casa di Ronnie Wood, chiamata The Wick. Keith e io abbiamo fatto amicizia e mi ha fatto sentire come a casa. Uscivamo tutto il tempo e abbiamo iniziato a suonare e scrivere, e poi è arrivato Mick, ma non voleva vederci scrivere insieme (ride).”

All'inizio del '75, il gruppo aprì un negozio a Monaco con Perkins come protagonista. L'obiettivo era avere un album pronto per il tour estivo nelle Americhe, iniziato a giugno. Secondo Perkins, sebbene lui e Richards andassero d'accordo, Jagger voleva comunque coinvolgere altri chitarristi. Ben presto Mandel e Ron Wood furono nella foto.

“Io e Harvey ci conoscevamo e un giorno disse: 'Penso che piacciamo entrambi. Cosa faranno?'"

Entrambi si chiedevano se la band avrebbe scelto un americano, anche considerando la fantastica chitarra wah di Mandel in "Hot Stuff" e i brillanti contributi di Perkins a tre delle migliori canzoni dell'album, "Fool to Cry", "Memory Motel" e l'esplosiva "Hand of Fate" (un altro brano guidato da Perkins, "Worried 'Bout You", sarebbe apparso cinque anni dopo su Tattoo You). Da tempo una delle preferite dai fan, "Hand of Fate" presenta alcune delle chitarre soliste più belle che abbiano mai abbellito una canzone degli Stones.

“Stavo suonando la mia Les Paul, una Custom nera a due pickup del '68, attraverso un pedale Morley Boost e un Twin Reverb. Keith stava suonando la sua Tele in Sol aperto attraverso uno dei tanti combo Ampeg che avevano, e abbiamo registrato "Hand of Fate" dal vivo, tutti nella stessa stanza. Mi è venuta in mente questa linea di chitarra e Keith ha detto: "Sì, continua a farlo" e ha funzionato piuttosto bene. Keith mi ha detto che gli piacevano davvero le mie parti.

Infatti, un giorno a Monaco, Perkins era in compagnia di Richards mentre Stone veniva intervistato da un giornalista britannico. Quando gli è stato chiesto se la band avesse selezionato un chitarrista, Keith avrebbe risposto: "Beh, non lo sappiamo ancora, ma il mio preferito è proprio qui nella stanza con noi".

Nonostante l'album andasse avanti, divenne chiaro che la band non avrebbe finito prima del tour, e il gruppo decise di chiedere a Ronnie Wood, che faceva ancora parte dei Faces, di completare la band per gli spettacoli dal vivo.

Nel dicembre del '75, il gruppo tornò a Monaco, con Wood che assunse un ruolo più attivo, dato che la sua band, The Faces, si era sciolta il mese precedente. Ad aprile fu pubblicato Black and Blue, contenente otto nuove tracce, sette delle quali originali. Allo stesso tempo, Wood è stato formalmente nominato il nuovo chitarrista. Nel giro di poche settimane, il primo singolo, "Fool to Cry", scalò le classifiche americane entrando nella Top 10, e l'album raggiunse presto la posizione numero 1.