La notte in cui James Hetfield prese fuoco e i fan dei Guns N' Roses si ribellarono: la storia completa

La storia di Montreal 1992: la notte in cui James Hetfield dei Metallica quasi perse la vita e i fan dei Guns N' Roses si ribellarono

Immaginatevi: è l'agosto del 1992 e i Metallica sono in piena attività, in tournée con il Black Album, il disco che li manderà nella stratosfera commerciale.

La band sta attraversando il Nord America, co-headliner di un festival itinerante monolitico per portata e stile, accompagnato dagli altri colossi hard rock del momento, i Guns N' Roses. Lo Stadio Olimpico di Montreal, da 55.000 posti, è tutto esaurito e il pubblico in attesa non ha idea di cosa accadrà nelle ore successive.

In precedenza, la troupe della band aveva informato la band sugli spettacoli pirotecnici della serata. Hanno deciso di aumentare il numero di cariche di polvere di alluminio da mezza libbra utilizzate durante lo spettacolo, posizionando gli esplosivi nella parte anteriore del palco così come sulle ali esterne.

E dopo una dozzina di canzoni nel loro set, il frontman James Hetfield entra in una torcia di fuoco alta 12 piedi.

Mentre Fade To Black si sviluppa, Hetfield è improvvisamente insicuro della sua posizione sul palco mentre enormi pennacchi di fiamme colorate, ferocemente calde, prendono vita intorno a lui. Cammina timidamente in avanti, e poi fa un passo indietro.

"Sono un po' confuso su dove dovrei essere", dirà più tardi, parlando a Behind The Music di VH-1. “E poi il pirotecnico non mi vede e 'whoosh!', una grande fiamma colorata sale proprio sotto di me. Sono bruciato. Il mio braccio, la mia mano, completamente ridotti all'osso. Il lato della mia faccia. I capelli sono spariti. Parte della mia schiena. Ho visto la pelle sollevarsi, tutte queste cose andare storte."

Lars Ulrich osserva dal suo rialzo del tamburo, ricordando in seguito che Hetfield fu "completamente inghiottito" dalle fiamme che bruciavano con un calore di 3200 gradi (simile alla temperatura di combustione utilizzata per spingere i razzi).

Fortunatamente, quando la fiamma colpisce con tutta la sua forza, Hetfield indossa la sua chitarra a doppio manico, che devia parte della fiamma sul lato sinistro del suo corpo. Il suo braccio e la sua mano sono bruciati, le sue sopracciglia improvvise volute di fumo. Cade e rotola sul pavimento del palco nel tentativo di disinnescare le fiamme, e nella confusione il resto della band rimane congelato sul posto.

Come ha detto il bassista Jason Newsted alla rivista People: “Se avesse inspirato, sarebbe morto”. Il bassista della band, Zach Harmon, ricorda: "Sono corso da lui e l'ho visto tenersi il braccio con la pelle che si staccava".

Con il set interrotto e Ulrich che spiega la situazione a una folla confusa (e confusa), Hetfield viene portato dietro le quinte, in attesa del suo passaggio in ospedale. Mentre l'equipaggio e la sicurezza si agitano intorno a lui, qualcuno sfiora accidentalmente il cantante e va a sbattere contro la sua mano bruciata.

"Ricordo di averlo perso", ha ricordato Hefield. "Ho urlato e gli ho dato un pugno nelle palle!"

Sarebbero passate ore prima che la band conoscesse l'entità completa delle ferite del cantante. Portato d'urgenza in ospedale a bordo di un furgone, si scoprì che Hetfield aveva riportato profonde ustioni di secondo grado sul dorso della mano sinistra e ustioni di secondo e terzo grado sulle braccia.

"Ero sotto shock", ha ricordato. "I nervi sembravano come se fossero esposti. La mia mano sembrava la peggiore. Si è gonfiata in due strati che si sono staccati."

I medici gli tagliarono via i resti dei vestiti, gli tagliarono l'anello dalla mano sinistra e saziarono l'agonia del cantante con la morfina. "È stato praticamente il dolore peggiore che abbia mai provato", afferma Hetfield.

Di ritorno allo stadio, i Guns N' Roses – mai una band capace di gettare olio sulle acque agitate – si rifiutarono di anticipare il loro tempo sul palco per compensare il set ristretto dei Metallica. Quando finalmente salirono sul palco, due ore dopo che i Metallica avevano finito il loro spettacolo, riuscirono a suonare appena nove canzoni davanti ad un irato Axl Rose che abbandonava la nave, citando un sistema audio difettoso e dicendo al pubblico: "Nel caso qualcuno qui sia interessato, questo sarà sarà il nostro ultimo spettacolo per molto tempo.”

La folla, senza dubbio un po' delusa dagli eventi della serata, ha iniziato a ribellarsi, ribaltando i chioschi e dando fuoco ai bidoni della spazzatura, prima di riversarsi nelle strade della città, incendiando auto, ribaltando un'auto della polizia e persino sradicando una strada. lampada.